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总理（Premier/Prime Minister/Chancellor）是指一个国家或地区的政府首脑，负责统领政府的行政工作，可通用于君主制或共和制国体。现代多数实行议会制、双首长制、君主制以及其他虚位元首制度的国家都有总理或类似的政府首脑职位，但在一些总统制国家（例如美国），国家元首兼任政府首脑，赋有总理的职责，因此无须另设政府首脑官职。汉语中的首相一词，一般只用在君主制国家的政府首脑之称，“首相”与“总理”在其他语言中没有严格区分的对应。一般来说，“首相”只用于君主制国家的政府首脑，例如英国首相，但根据习惯用法有很多例外。各国政府首脑在中文里的称呼更多是根据传统译法而定，有时更可以互换使用。例如，君主制下的泰国首相在汉语里经常被称为“泰国总理”。同样君主制下的日本内阁总理大臣，在日语中可以简称“总理”或“首相”，而汉语以后者居多。总理与首相两者均可用阁揆一词泛指，此用法来自中国古代将宰相别称为“首揆”，明代也将内阁首辅称为首揆，《明史·宰辅年表一》：“诸辅之中，尤以首揆为重。”
需要注意的是，加拿大、澳洲等英联邦国家存在特殊性。在英语中，这些国家的政府首长，头衔和英国一样，称为“第一大臣”，即“首相”（Prime Minister）。但这些国家虽然法律上和英国地位相同，并共戴同一个君主而互不隶属，但习惯上政府首脑在汉语都称为“总理”而非“首相”。
另外实施议会内阁制的区域政府首脑也可以译为“总理”，但一般中文却译为“州长”、“省长”或“首长”、“邦总理”、“州总理”的用法更普遍，实际译法依照习惯而定。