模块化智能手机,终究会流行

  文/张勇

  提到“Project Ara”,如果经常关注IT新闻的人,或许立马就会知道这是什么。是的,这是谷歌先进科技与计划部门的一项专案,目的是希望通过开源硬件从而开发一款可高度模块化的智能手机。

但由于PC DIY的衰落、笔记本DIY的小众以及模块化手机在某些方面的缺失,让很多人觉得Project Ara仅仅是个噱头,它根本不会流行。真是这样吗?Project Ara究竟是否会流行?

  ProjectAra优点众多

首先要说明的是,有些人或许会对Project项目心存质疑,比如掉地上会不会成为一堆零件?项目有两年期限,是不是预示着该项目有跳票可能?实际上,电永磁铁的开关设计(不耗电的)使得模块固定很牢靠,而在项目上确实有期限限制,但相关负责人已经表示,模块化手机肯定会上市,发售时间很有可能会在2015年上半年。

而关于模块化智能手机的优点,虽然网上到处都是,但为了表述全面,优点罗列如下:

1.价格低廉:Projece Ara项目工程师曾透露过他们的想法,他们希望借该项目降低手机成本,让世界上剩下的50亿人能买得起智能手机(实际上它是分高中低三个档次),从这点来看,模块化手机价格一定很实惠。

2.环保、减少浪费:很多人智能手机仅仅是某个小部件损坏,就选择换手机,这对环境而言实际上是一种污染,也是对资源的浪费。而模块化手机坏了,自己就能更换对应模块。

3.个性化:除了天线等一些比较特殊的模块外,其它模块都允许更换且支持热插拔,而这就带来了智能手机的个性化。喜欢拍照,就选择好的摄像头模块,喜欢音乐,可以选择解码好的模块,关注健康,可以配上身体监控模块……只要你有偏好,模块化智能手机就是你最好的选择,在使用热成像、夜视模块的情况下还能让你身负异能,除此之外,你再也不用为额外性能和不需要的功能买单,让人人都成为手机功能的设计者。

4.多场景使用:用户还可以有多个版本手机,根据不同使用场合,搭配不同模块。比如说,我要去旅游,就可以换上更高清的摄像头模块,同时卸下一些不必要的模块,从而减少电池损耗。如果我要商务出行,需要长久的续航时间,这时可以把所有能精简的模块全去掉,都换上电池模块。

5.延长使用年限:可更换设计,使得某个模块性能不够时,直接换掉就好,这使得模块化智能手机能跟得上时代的发展,延长其使用周期。有人曾做过估计,Project Ara手机生命周期有望达到5到6年,远远超过当前的智能手机。

6.开源:谷歌一直在重申,它只负责制造手机的骨架和一些原始模块,第三方不需要授权便可以制造和发售模块,可以说“Project Ara的硬件是对制造商完全开放的

上面的优点陈述看起来或显多余,但确是必要的,因为有这些内容的铺垫,下面的话题才便于理解和展开。

  PC DIY的衰落并不能说明模块化手机也没市场

提到模块化手机,很多人都拿PC DIY说事,粗一看,这两个领域似乎有很多共同点,但只要仔细想想,这两个设备之间和应用范围上还是存在很多差异。因此PC DIY的衰落,并不能说明模块化手机没有市场。这怎么讲?

PC DIY的衰落,主要原因有以下三点:

1.硬件性能远远超过人们需求

2.PC DIY存在一定学习成本

3.人们DIY PC并不是因为乐趣

4.PC DIY的衰落不是因为DIY不流行,而是PC娱乐所占份额降低

关于第一点,PC DIY之所以不再盛行,主要是硬件性能已经远超人们需求,升级设备所带来的效应不再很大,所以衰落也就成了必然的事。而智能手机硬件的发展还不足以像PC这样远超人们需求,所以模块化智能手机必将是前景广阔的市场。

关于第二点,很多小白用户,根本不懂DIY,他们大都依靠电脑城里的JS完成组装过程,这从某种意义上来说阻碍了他们对DIY的热情,再加上品牌机的价格越来越低,这也就让PC DIY沦为小众需求。这一情况不太可能发生在模块化智能手机上,主要是模块化智能手机更换非常方便,电永磁铁的设计使得更换模块就像给手机换块电池一样容易。

关于第三点,那个时候的人们喜欢DIY PC并不是因为乐趣,而是因为性价比,并且DIY PC所带来的也仅仅是机器性能的提升,而不会带来创新功能。而模块手机不一样,DIY的是需求、是个性化,随便一搭,说不定就成了某方面的“神器”……这种乐趣是PCDIY所不能比拟的。

关于第四点,PC DIY的衰落是伴随着PC市场份额下降而下降,这主要原因是随着平板电脑、智能手机的出现,人们在PC上娱乐的时间越来越少,导致移动时代PC已经成为不少人的边缘化设备,使用率降低导致PC DIY的需求降低。而模块化手机则不会这样,一方面是模块化手机属于个人移动计算终端,这样的设备是必备常用物品;另一方面则是,在可穿戴时代,由于可穿戴设备羸弱的续航时间,可扩展的模块化手机必将成为可穿戴设备的计算中心。

综合以上四点来看,PC DIY的衰落并不能说明模块化智能手机没有前景,作为可扩展、可个性化的个人移动计算终端,它的升级需求会广泛且一直存在。虽然有需求,但这依然不能说明模块化智能手机会流行,因此接下来将从四个方面进行论证。

  模块化智能手机对厂商的意义:解放厂商

谷歌表示,厂商在模块化智能手机框架上无需考虑太多,他们只需要专注于自己模块就行,而无需考虑与其它模块的结合。这意味着,模块化智能手机的进入门槛很低。

带来的意义则是:解放了厂商。智能手机OEM时代,厂商要想自己的零件能够被某品牌、某款智能手机采用,他们需要求爷爷告奶奶的找手机厂商、OEM制造商,而在模块化智能手机上他们再也不需要这样了,他们只需要专注于做自己的事即可。

这一点上,世界著名声学产品公司森海塞尔(Sennheiser )目前已经表示将加入Project Ara模块化智能手机开发计划,为后者的Phonebloks手机语音通话及音频传输功能提供专业级音频技术支持。

  模块化智能手机对开发者的意义:解放开发者的创意

重头来看,虽然我们已从功能机时代跨越到智能机时代,从单一的通讯选择,发展到今天有如此丰富多彩的应用选择,但现在的智能手机仍然限制了这个世界的创新。这怎么讲?

需要肯定的是,如今的应用确实越来越多,但这些应用只能围绕智能手机现有的硬件去开发,如果中小开发者想基于某个新传感器开发创新应用,不好意思,这一切太困难以致于无法做到。这带来的影响则是:禁锢了开发者那些看似异想天开,但却可能是给生活带来重大改变的创新。

  模块化智能手机对谷歌的意义:解放Android且带来新业务

这一点实际上在我另外篇文章《谷歌为什么要推出Project Ara》中已经阐述地非常明白。Project Ara项目所带来的影响主要是,谷歌有能力越过手机厂商,直接对接零部件企业和终端消费者。

随之带来的意义是,降低厂商话语权,让Android大厂商另立山头的影响降到最低。与此同时,由于谷歌直接对接消费者,Android版本的推送就没有之前厂商个性化定制的阻碍,因此Android系统碎片化的影响也随之减低。

此外,Project Ara带来的影响还有两方面,一方面是谷歌能从Project Ara项目构建的新Google Play(硬件商店)中获得分成,另外则能进一步巩固Android生态系统绝对优势。可以说如果Project Ara能获得成功,那么谷歌就将拥有能与Android相媲美甚至超越Android的业务。

  模块化智能手机对这个时代的意义:最具颠覆性的生态圈

模块化设计,意味着具备医疗、健身、甚至智能家居遥控等功能模块终究会出现,搭配对应的APP,这种软硬结合不仅能创造出一些创新的功能,还形成了一个不同于APP Store的新生态圈。这种生态圈中,模块化智能手机是“系统平台”,电子商务网站是“硬件APP Store”,这种新的模式是具有颠覆性的生态圈,预示着新的智能手机时代将会到来。

  ProjectAra之所以会流行的根本原因

有句经典的话:一千个人心中有一千个哈姆雷特,这句话在智能手机需求上也同样适用。是的,不同的人对智能手机需求和要求不一样,有的人甚至是发烧友级别的,而下一代智能手机就应该着手解决这种问题,这种级别的问题很有可能要求硬件和APP共同结合才能解决,从这点来看,智能手机的模块化似乎就是唯一的途径。

当然Project Ara项目并不是完美无缺的,它还存在以下几个方面的问题:

1.虽然谷歌会在接下来的Android系统中对模块化智能手机进行优化,但类似的优化和兼容肯定不如苹果、三星等厂商专门优化的好。

2.牺牲产品设计为代价:模块化的设计,肯定不如高度集成、简洁一体化的机身设计招人喜欢,在重量上或许还会稍显笨重点。

3.价格因素:PC DIY衰落还有另外个原因——它相对于品牌机已无价格优势。联想到模块化智能手机,由于低价Android机已经很多,它多多少少会受到影响,不过模块化智能手机个性化的优势,使得这一影响并不会太大。

4.性能和功耗恐存在问题:如今的智能手机内部零件紧密地设计在一起,模块化设计则把部件分散开来,这在性能和功耗上多多少少会有影响。

虽然如此,但开放的Project Ara终究会解决上述问题,然后风靡全世界。这样的自信是有原因的,正如某位网友所言,在IBM做出PC之前,苹果认为承载开放原则的PC是小众,在安卓出来之前,诺基亚和苹果也认为开放平台的Android是小众,然而呢?

从这些来看,只要能迎合大众需求的产品,即使小众也会迅速普及。模块化手机,这个开发者创意上的解放品,个人移动计算终端的个性化,必将会被大部分人所接受,这会是下一片蓝海。

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