《21世纪的资本》触及了“美国梦”的现实痛处，而这正是美国朝野在过去二十年辩论不休的话题。当代美国人致富，是依靠努力工作、奋斗不息，还是源于继承前辈财富，而非亲手创造？本书中详实的数据、但相对简单的分析，给正反两方都补充了充足的弹药。
《21世纪的资本》是过去几个月美国最畅销的书籍。作者法国经济学家皮克迪(Thomas Piketty)也因此声名鹊起，以至于媒体专门创造了“皮克迪狂热(Pikettymania)”一词。读者的反应则极度两级化，有人爱至深，也有人恨极切。
然而，在笔者看来，我等普罗大众完全没有必要花费太多时间来研读这本700页的大作，除非是专门从事相关方向研究的学者。
一本学术书籍值得花时间研读，至少需要满足下面三个条件。其一，发现了前所未知的现象。其二，阐述了与众不同的观点。其三，提供了切实可行的行动方案。对非专业人士而言，最后一点往往更为重要。而《21世纪的资本》恰恰是在这一点上缺乏足够的贡献。
皮克迪这本书的主要结论可以概括成三点：
一、从长期来看，多数资本主义国家的贫富差距在不断增大；
二、造成这种现象的原因是，资本的投资回报率倾向于超过经济增长速度，因此贫富差距扩大是资本主义的必然结果；
三、需要对富人征收更高的税收(最高80%)来保护民主社会，否则拼爹的“遗产型资本主义(capitalismepatrimonial) ”将是下一阶段。
坦率的讲，这些并不算很新颖的观点。
首先，贫富差距不断扩大，已经是大众切实感受到的事实。仅以美国过去二十年的经验为例，第五大道上奢侈品店的持续红火，对比数千万国民尚没有基本的医疗保险、食品券的发放屡创新高，收入日益不均并非新鲜话题。美国有识之士也曾一再呼吁正视这一挑战。斯蒂格利茨在2012年曾出版专著，讲述不平等对社会和经济的巨大威胁。
其次，从马克思开始，资本主义制度难以长久持续一直是争议不断的话题。现代马克思主义经济学家们曾提出过许多侧重点不同的理论。不仅如此，本书中的数据和分析方法还有进一步修正的空间。《金融时报》对数据的质疑，法国一些经济学家对房产投资在分析中所带来的误导，都在技术层面挑战本书的结论。
最后，即使撇开上述争议不谈，假设贫富差距还会持续扩大，本书提出的解决方案远非完美。2011年法国总统大选后，为兑现竞选承诺，新政府将最高边际收入税率调高至75%。而现在，总统奥朗德反而在谈及减税的可能性，而非进一步加税。还有其他很多相关的现实问题需要回答。
80%的的税率会不会抑制企业家精神、滋生静待大锅饭的思想？在全球化的时代，会不会使得有能力、有创意的人才移居到别国？如果你熟悉美国国会最近几年的议案，加税的利弊已经在所有可以想到的层面进行过连篇累牍的辩论。如果抑制贫富差距扩大的方法如此简单，美国应该早就尝试过类似的变革。
相对于在法国的冷遇，为什么这本书在美国如此大行其事？笔者提出两种可能的假设，待日后验证。
一方面，该书触及了“美国梦”的现实痛处，而这正是美国朝野在过去二十年辩论不休的话题。当代美国人致富，是依靠努力工作、奋斗不息，还是源于继承前辈财富，而非亲手创造？本书中详实的数据、但相对简单的分析，给正反两方都补充了充足的弹药。
另一方面，现在正是政治上比较敏感的时点。年底的国会中期选举和两年后的总统大选已然不远，可以借本书的观点来测试选民的意见。对右翼保守派而言，正好放大本书的缺点和错误，让未来加税的逻辑不攻自破。对左翼自由派来说，借用本书强调美国贫富差距扩大的现状，为进一步对富人增税进行提前铺垫。
有鉴于此，或许本书对相关方向的专业人士颇有益处，但对于普通读者而言，本书能够提供的价值十分有限。站在实用的角度，理由并不复杂。不论贫富差距是否还会持续扩大、拼爹社会是否已经到来、“美国梦”是否已成幻影，诚实工作、累积知识、增加创造性，仍是普通人打通底层上升通道、对抗社会阶层固化的不二法宝。除此之外，别无良方。当太阳升起的时候，不管是狮子还是羚羊，都不得不开始跑。
因此，对于普罗大众而言，面对洛阳纸贵的《21世纪的资本》，借用李国主的名言，吹皱一池春水，干卿何事？
文/新浪财经专栏作家 赵雪
(本文作者介绍：加拿大卡尔顿大学经济学博士，中国国际金融有限公司驻纽约宏观经济学家。)
