二十多年前，我背着一个背囊赤手空拳来美国留学和就业。当时大多数中国留学生来美国是读研究生院，最早也是从大学起步。
而现在的家长，生怕孩子输在起跑线上，将孩子送到外国念高中、初中的，比比皆是。父母千方百计为孩子找门路考进常春藤级别的名牌大学，如哈佛、耶鲁、斯坦福等等， 以为这样就把孩子带上了康庄大道。其实，孩子们真正要面对的考验是在离开象牙塔之后，如何面对象牙塔之外的职场竞争。
作为国际律师事务所，我们每年都会从常春藤学校招几十个见习生，经过筛选最终能来参加面试的学生中仍然有一半通不过。
给我留下印象最深的一个学生是国内顶尖大学的本科生，斯坦福的博士，还是哈佛大学的法学博士。 如此超群的学历，让我们非常想聘请他。但是，一面试，我们却直接给他打了一个问号。
当我问他：“去年夏天，你去了哪间律师事务所做见习生？”
他马上脸红脖子粗，神态紧张，说话变得结结巴巴。原来，去年夏天他没有找到在律师事务做见习生的工作。作为哈佛法学院的学生没能找到工作，也许他认为这是一件非常羞耻的事。
其实没有得到工作就直接告诉别人，也不是什么大不了的事。只要保持振作向上的心态，诚恳地阐述求职的愿望，我们不会在意过往的失败。是他回答问题的表现和面对失败的态度让我们只能拒绝了他。
学生和家长在整个成长教育过程中往往忽略了这点：美国精英职场注重素质、气质，这不是分数和文凭可以反映出来的。我遇见过不少美国名牌高中如Andover，还有其它学校的学生，我们聚在一起时，时常提醒大家和自己——
我们所关心的是你想去哪里，不是你从哪里来！
反映在面试中就是，我们特别想知道一个名校出来的学生能否承受压力和挫折，如何在不可能中找到可能。我认为能否做到这点往往不在于实际能力，而在于内在的心态和价值观。尽管你拿着常春藤的敲门砖，如果没有成功人士的心态和价值观，也难以敲开精英职场的大门。
有一次在北京某个酒店餐厅里，我坐在一个中年美国人和一个年轻中国男孩旁边，无意中听到他们之间的交谈。
美国人先作了一番自我介绍。他说他是在以色列出生的，到美国MIT念MBA，毕业后到华尔街做分析师，之后，做了风险投资，投了不少的公司，后来又成立了一个私募股权基金，建立了不少公司。然后，他问这个年轻人：“你喜欢做什么？”
年轻人一开口就回答，我爸爸在哪儿工作，我妈妈在哪儿工作，姨姨是某某的助手， 一大堆的话都是关于别人做什么。
那美国人愣了愣，又问他：“你自己喜欢做什么？平时有空的时候，你喜欢干嘛？”
年轻人说：“我对钢琴蛮有兴趣的，但妈妈说，弹钢琴是弹不出事业的，所以，我也没有怎么继续努力。”
美国人又问：“你平常喜欢看什么书？”
年轻人说：“我喜欢看林肯自传，他是民族英雄……很小就很崇拜他……”
年轻人的回答给我的感觉是，他好像在背诵小学、中学作文材料，是在回答老师出的题目，而不是在讲述自己真的喜欢什么书，当然，也许他平常根本没有看什么书。
美国人还是不断问他的嗜好等等，但年轻人都讲不出自己真实的想法。实际上美国人只是想要了解这年轻人是怎么样的一个人：
Who are you?
What interests you?
What would you like to be?
这个孩子失去了自己独立思考的空间和能力，更不懂得如何表达自己，讲出代表自己的故事。
精英职场的面试是一个考验讲故事能力的场合。在这些投资银行、管理咨询公司和大型律师事务所中，每年都有全世界最顶尖学府的高材生被聘请，而能进入这个精英职场的中国留学生则是凤毛麟角。
50%以上在常春藤大学就读的中国留学生在美国甚至都找不到正式工作。这不是因为美国的就业机会少，而是因为中国学生缺乏足够的职业规划和求职能力。而且这种能力，不仅对“精英职场”，对所有职场都有广泛的适用价值。
