近日，奥巴马在西点军校演讲，言称美国要在未来100年继续做世界老大。中国外交部发言人秦刚对此回应说，中国在历史上也曾做过世界老大，而且还不止100年。秦刚的发言再次勾起了中国人对历史的集体回忆，是啊，我们也曾做过世界老大，但如今已经不做老大好多年。对此，我们无不心生感慨。一股淡淡的忧伤感从心底升起，大国的荣辱兴衰让国人无法释怀。
是不是老大，必须要横向对比，和世界同一时代的其他国家进行比较。追溯到古代，各国对世界史的分歧很大，说白了，就是各国都认为对方有很大的吹牛成分。但总体来讲，中国的汉朝、唐朝、宋朝、明朝等四个帝国时期，应该是争议较少的。也就是说，中国在历史上，至少有四个时期做过世界老大。世界老大即头号强国，是一个国家国力的综合体现。能做世界老大，往往此时正是国家的最鼎盛时代。当然，做世界老大的时间有长有短，不一定会贯穿整个朝代。汉朝时期做老大的时间最长，持续了约200年，而其他时期，能有100年就很不错了。
两千年前，中国就是老大。此时正是西汉时期，从“汉武盛世”到“昭宣中兴”，是老大最鼎盛的时期。大汉帝国对外吞并朝鲜、南越，驯服匈奴、羌人，西域各国纷纷归附。大汉帝国坐拥611万平方公里陆地面积，6000万人口。著名的丝绸之路就在此时开辟，成为促进欧亚经济交流的重要纽带。长安作为世界第一大都市，比同时期的罗马城大三倍。
六百多年后，中国再次成为老大。大唐帝国再次一统中国，屹立东方。从李世民起，唐高宗、武则天，到唐玄宗早期，这段时间的大唐帝国称雄世界，四夷来朝、万邦来贺。尤其是大唐文化的输出对世界影响巨大，周边各国纷纷向大唐帝国派遣留学生，虚心学习大唐文化，尤以日本为最。如今，遍布世界各地的“唐人街”似乎也在诉说着昔日大唐帝国的繁华。
又过了三百多年，大宋帝国崛起，再一次让中国登上了老大的宝座。这次的老大有些遗憾，更多地表现在经济科技文化上。宋真宗时期，全国的GDP占世界总值的五分之一还要多。人均GDP更是高居世界第一，在古代历朝中最高。周边各国甚至都使用宋钱代替本国货币。四大发明中的活字印刷、指南针、火药即诞生在此。可惜的是，如此富裕的大宋帝国重文轻武，军事外交较弱，仿佛一个内心文弱的壮汉。
再后来，便是距离我们最近的一次老大时期，即大明帝国。大明帝国的鼎盛时期，又以朱棣、明仁宗、明宣宗三朝为最。拥有雄韬大略的朱棣不仅敢于迁都并营造紫禁城，并五次征战蒙古，打败强大的鞑靼与瓦刺，还为后世留下了著名的《永乐大典》。大明帝国时，郑和七下西洋，一边宣示德威，一边接受各国朝臣纳贡，最远甚至到达非洲的索马里。
其实，类似这种世界老大的争议还是有很多的，比如更早的周朝时期的中国，也有人认为是世界老大，还有面积更为辽阔的元朝。与此相同的，还有隋朝、秦朝等，虽然他们都对世界文明做出了突出贡献，一样很好很强大，但由于种种原因，始终无法得到世界的普遍认可。比如大隋帝国、大秦帝国都影响深远，但在中国悠久的历史长河中，也仅仅属于昙花一现。一个没有强盛生命力的国家，纵然无法称为世界头号强国。
一路走来的中国，在大部分时间都是居于世界强国之列的。除了以上至少四次位居世界老大外，还多次做过老二、老三。如四百年的大汉帝国就一直是世界强国，不是老大，就是老二，与罗马帝国不相上下。大唐帝国、大明帝国也都是如此，基本都在世界强国前列。当然，还有一些不管怎么努力，始终也没能坐上老大位置的，如大晋帝国、大清帝国。
有意思的是，笔者发现，中国做老大的时候，大多在疆域上都不是最大的，人口与GDP却往往高居第一。如大汉帝国的面积不如罗马帝国、大唐帝国不如阿拉伯帝国、大宋帝国不如塞尔柱帝国，唯独只有大明帝国胜于奥斯曼帝国。如今的中国，依然不是疆域最大的，而人口却高居第一，GDP也即将超越美国，这是否预示着，未来100年，中国将再次成为老大呢？
中国不做老大好多年。自大明帝国15世纪到今天的21世纪，中国在六百年的时间里，一直无法登临世界之巅。虽然大清帝国也曾跻身世界强国之列，至1820年，人口更是高达近4亿，占全球人口的36.6%，但一直无法与西方工业文明发达的法兰西、英国等国家抗衡。小农经济主导的大清帝国与同时期的西方发达国家相比，恍如隔世。从这个时间起，中国运势一路走低，甚至沦为二三流国家，还不如日本。此时的中国饱尝了前所未有的屈辱，那些康乾盛世的谎言也无法掩盖国运急速衰落的命运。大清帝国GDP占据世界三分之一强的说法更是成为千古笑谈。
六百年的时间，中国不曾尝到世界老大的滋味，国人心里更不是滋味。究竟是什么原因让中国无法实现登顶呢？笔者以为，基本可以概括为三个原因。
一是游牧民族的局限性。大明帝国晚期，虽然政治腐败，但海洋实力与世界大航海时代的发展是同步的。大明一朝的海军所向披靡，无论是英国、还是葡萄牙，从鄱阳湖到明郑末期，大明水师的战绩斐然。然而，到满清时期，彻底闭关锁国，海洋大门长期封闭，隔绝了与世界海洋文明的对话，与世界潮流相背。无论是蒙元，还是满清，游牧民族似乎只擅长骑射，而在其他方面却建树颇少。
二是盲目自大并拒绝与世界接轨。大清帝国的康熙、雍正、乾隆三朝皇帝是清朝最为励精图治的皇帝，甚至开创了康乾盛世，虽说未能登顶世界老大，但也算是第一集团的世界强国。然而，也就在此时，大清帝国的领导者开始以“天朝上国”自居，拒绝了西方工业文明在中国的普及与发展。中国仍然以小农经济自得其乐，熟不知，此时的大英帝国正在利用工业革命迅速崛起，直至用坚船利炮轰开中国的大门。必须要说的是，慈禧的“五不议”影响尤为恶劣。
三是封建专制扼杀创新。两千年来的封建专制，有松有严。大明帝国末年，思想非常活跃，涌现出了黄宗羲、顾炎武等思想大家。不仅如此，此时，资本主义萌芽已经开始出现。然而，这一切都被满清硬生生切断。满清皇帝不仅闭关锁国，还大兴文字狱，钳制思想言论自由，康熙如此、雍正、乾隆都是如此。同时，还将资本主义的发展也彻底扼杀。到了晚清时期，纵然想洋务运动，但都为时已晚。
六百年不尝老大滋味，该打谁的屁股？李世民你造吗，朱棣你造吗？
作者：朱光强，资深媒体人、文史专栏作家，原《财智领袖》杂志主编。
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大家希望听我讲小说，其实写小说并没有什么学问，大家喜欢看也就过去了。我对历史倒是有点兴趣。
今天我想简单地讲一个问题，就是中华民族如此长期地、不断地发展壮大，到底有何道理，有哪些规律？
这几年我常在英国牛津大学，对英国文学、英国历史和中国历史很有兴趣。大家都知道，英国对二十世纪影响最大的一位历史学家名叫汤因比，他写了一部很长很长的《历史研究》。
他在这部书中分析了很多世界上的文明，说明世界上的很多文明都在历史进程中衰退或消亡了，直到现在仍真正兴旺发达的文明只有两个，一个是西方的欧美文明，一个是东方的中国文明。而中国文明历史悠久且连续不断，则又是世界唯一的。
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虽然古代有的文明历史比中国早，有的文明范围比中国大，如巴比伦的文明、埃及的文明、希腊罗马的文明，但这些文明却因遇到外力的打击，或者自己腐化而逐渐衰退、消亡了。
汤因比说：一种文明总会遇到外来的挑战，如果该文明能很好地应付这个挑战，就能继续发展；如果不能很好地应付挑战，就会衰退，甚至消亡。
这里也有多种情况：一种是遇到强大外族的打击，整个民族被杀光杀尽，消灭了；一种是民族内部长期僵化，没有改革，没有进化，像活的木乃伊，结果衰落了；有的则因自己的腐化而垮台；还有一种就是分裂，国家的内战不休。
我们的国歌中有一句：“中华民族到了最危险的时候”，这句话是在抗战前后写的，它表示了一种忧患意识。那时候我国遭受外族敌人的侵略，处境确实非常危险。
就我看来，我国历史上遭受外族侵略的危险时期有七个：
第一是西周末年到春秋战国时期东西南北受到外族进攻；
第二是秦汉时期匈奴的进攻，时间长达四百年之久；
第三是魏晋时鲜卑等五胡的进犯，时间也有四百年；
第四是隋唐时期突厥和吐蕃的侵犯，时间约三百年；
第五是五代、南北宋时期契丹、女真及西夏的侵犯，时间大概也是400年；
第六是元、明、清时期蒙古、满族的侵犯；
第七是近代西方帝国主义和日本帝国主义的侵略。
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纵观中国历史，大概可以看到这样一个规律：我们的民族先是统一强盛，后来慢慢腐化，组织力量衰退。此时如果出现一些改革，那么就会中兴。如果改革失败了，或者自己腐化了，那么外族敌人就会入侵。在外族入侵的时候，我们民族有个很特殊的现象，就是外族的入侵常常是我们民族的转机。以上所讲的我们民族七次大的危机，又都是七次大的转机。
历史上常常是外族人来了之后，我们华夏民族就跟它同化、融合，一旦同化、融合了，我们华夏民族就壮大起来，统一起来。之后可能又腐化了，衰退了，或者分裂了，外族人又来了，我们民族再融合，又壮大，如此循环往复。
其他国家民族遇到外族入侵，要么打赢，要是打不赢，这个国家或民族就会垮台。我们中华民族遇到外族入侵时，常常能把外族打退，打不退的情况也很多，但却很难被征服。这是因为一方面我们有一股韧力，一股很顽强的抵抗力量；一方面我们又很开放，在文化上同它们融合在一起，经过一段时间，大家变成一个民族，我们的民族从此又壮大起来。
其中第一个原因是我国一开始就是农业社会，生产力比较高、技术比较先进，有强大的经济力量可以发展文化；第二个原因是从西周开始，我们已有了一个严密的宗法社会制度，后世讲到中国封建社会，总认为封建的宗法制度很束缚人的思想，很束缚人的行为，那当然是对的。
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其实这种宗法制度也有它的历史作用，我们民族由于有了严密的继承制度，从而避免了内部的争斗和战争。一些游牧民族本来很强盛，但往往在关键的时候闹分裂。父亲死后，他的两个儿子或者三个儿子抢父亲位子，罗马也有这种情况。一抢位子，就要打架，就要内乱。本来很强盛的部落、部族或者民族，一分裂，就要自己打自己。
我们民族从西周开始，虽然自己内部斗争也不断有，但基本上还是遵循世袭制度，即父亲死了，嫡长子继位，这是当时中华民族发展的一个重要制度。一个社会的基本法律制度固定了，社会就会很稳定，内部斗争就会大大减少，这也是民族强盛的重要环节。
还有一个重要环节，就是我们对外族是很开放的。从历史上看，中国很长很长的时候是外族统治的，如北魏。其实隋唐也有很大的少数民族的成分，主要是鲜卑人。
有一个情况不知各位想到没有，我的小说中写过一个人叫“独孤求败”，独孤求败很骄傲，他一生与人比剑比武从没有输过，所以他改个名叫求败，希望失败一次，但却总没有败过。这个“独孤”就是鲜卑人。
唐朝开国皇帝李渊的母亲是鲜卑人，就姓独孤。“鲜卑”这两个字，有些学者说“西伯利亚”就是“鲜卑利亚”，鲜卑人原本住在西伯利亚那一带。但这不是很一致的意见。
北周的时候，有个大将军叫独孤信，他有很多女儿，其中大女儿嫁给了北周的皇帝，第四个女儿嫁给了唐高祖的父亲，第七个女儿嫁给了隋文帝。所以唐高祖和隋炀帝是表兄弟，唐太宗李世民则应叫隋炀帝为表叔。他们都有鲜卑的血统。唐太宗李世民的妈妈姓窦。唐太宗的皇后姓长孙，长孙和窦都是鲜卑人的姓。皇后的哥哥长孙无忌是唐朝很有名的宰相，他也是鲜卑人。
据《唐史》记载，唐朝宰相至少有二十三人是胡人，其中主要是鲜卑人。那时候说“胡人”就像我们现在说“洋人”一样，没有歧视的意思。
在唐朝，有二十三个外国人当“国务院总理”，可见唐朝对外国人一点也不歧视。
再说汉朝，汉武帝与匈奴交战，匈奴分裂投降了。其中一个匈奴王子叫金日蝉，在汉朝做官，很受汉武帝重用。汉武帝死后，他的身后大事交给了两个人，一个是霍光，一个就是金日蝉。由此可见，我们民族壮大的重要原因就是非常开放。
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中国人不太擅长打仗，与外国人打仗时，输的多，赢的少。但是我们有耐力，这次打不赢没关系，我们长期跟你干，打到后来，外国人会分裂的。
匈奴人很厉害，我们打他不过。汉高祖曾在山西大同附近被匈奴人围困，没法脱身。他的手下便献了一条妙计，去向匈奴皇后说，汉人漂亮的小姐很多，你如果把汉朝皇帝抓来，把汉人打垮了，俘虏了大批汉人中的漂亮女人，你这个皇后就要糟糕了。匈奴皇后中了这个诡计，影响匈奴首领，便退兵了。
匈奴后来分为南北，南匈奴投降了汉朝，北匈奴则向西走，一部分到了法国，一部分到了西班牙，一部分到了英国，以至灭亡了整个西罗马帝国。
西方历史中的匈人是否匈奴人？史家意见不一致，有意思的是，匈奴的一半被中国抵抗住了，投降了，另外一半却把整个欧洲打垮了。隋唐时期的突厥也是如此，他们分为东突厥和西突厥。东突厥向隋唐王朝投降了，慢慢地被华夏民族所融合。西突厥则向西行，来到了土耳其。后来土耳其把东罗马帝国打垮了，把整个君士坦丁堡占了下来，直到现在。
所以我们不要一提起历史就认为我们民族不行，其实我们民族真正不行，只是十六世纪以后的三四百年的事情。
最近我在牛津大学的一次聚餐会上遇到一位很有名的研究东亚经济的学者，他和我谈到中国经济的发展前途时说，中国的经济自古以来就很发达，人均收入一直是全世界第一，只是到了十六世纪以后才慢慢被英国赶上去。而国民总收入却是到了1820年才给英国超过。中国国力居世界领先的地位竟保持了二三千年之久。
那位学者对中国经济前途非常乐观，他说大概到2020年时，中国的国民经济收入又会是全世界第一，并能长期保持下去，恐怕至少在那之后的四五十年内没有任何国家能够赶得上。我听了之后很兴奋，问他是否有数据？他列举了很多统计数字。他是专家，不会随口乱说。我觉得他的分析是很有道理的。
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实际上我们中国古代在科学技术方面一直是很先进的，到宋朝尤其先进，大大超过了欧洲。那时我们的科技发明，欧洲是远远赶不上的。如造纸、印刷、火药、罗盘等在宋朝已经非常兴旺发达了。
现在大家用的钞票也是中国发明的，在宋朝时代就已经开始使用了。那时我们的金融制度相当先进，货币的运用相当成熟。
那么欧洲人什么时候才开始转机呢？应该说是到了中国的明朝，从那时起，中国开始落后了。
我想其中原因，一个是政治上的专制，对人民的思想控制很严，一点也不自由开放，动不动满门抄斩，株连九族，吓得人们不敢乱说乱动，全部权力控制在皇帝一人手里。
另一个原因就是明朝对付不了日本倭寇的入侵，便异想天开，实行所谓海禁，把航海的船只全部烧掉，以为如此一来就能断绝与倭寇的来往，饿死倭寇。这是对日本完全不了解。这种愚蠢的禁令，当然是永乐皇帝时郑和下西洋之后的事情了。
明朝一实行锁国政策，整个国力便开始衰退。与此同时，西方科学却开始发展，工业革命也开始了。
有一个有趣的时间值得注意，那就是十六世纪初的一五一七年，德国的马丁·路德公然否定教皇的权威，反对神权控制，就在这个时候，我国明朝的正德皇帝下江南。正德皇帝是个很无聊、很腐化的昏君，他下江南干了许多荒淫无耻的勾当。
大家知道，在隋朝、唐朝，中国是很富庶的，到了宋朝、元朝也还可以，那时候科学发达、交通方便、对外开放。而欧洲正是封闭的时候，一切都由教廷控制，学术思想不自由。你如说地球围绕太阳转，他便要你坐牢，一切都是封闭的。
到了十六世纪，欧洲自由开放了，科学发明开始了，可是中国反而长期封锁起来了。这是最大的历史教训。
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今天讲了这么多，无非是要大家明确两个观念，那就是改革和开放。我们中华民族之所以这样壮大，靠的就是改革和开放。
当我们遇到困难的时候，内部要积极进行改革，努力克服困难，改革成功了，我们的民族就会中兴。同时我们还要对外开放，这点更为重要，因为我们中国人有自信心，我们自信自己的民族很强大，外来的武力或外来的文化我们都不害怕。
另有一个重要观念，今天没有时间详谈。我认为过去的历史家都说蛮夷戎狄、五胡乱华、蒙古人、满洲人侵略我中华，大好山河沦亡于异族等等，这个观念要改一改。
我想写几篇历史文章，说少数民族也是中华民族的一分子，北魏、元朝、清朝只是少数派执政，谈不上中华亡于异族，只是“轮流坐庄”。满洲人建立清朝执政，肯定比明朝好得多。这些观念我在小说中发挥得很多，希望将来写成学术性文字。
上面我讲到的那位英国历史学家汤因比在他初期写《历史研究》这部大著作的时候，并没有非常重视中国。到他快去世的时候，他得出一个结论：世界的希望寄托于中国文明和西方文明的结合。
他认为西方文明的优点在于不断地发明、创造、追求、向外扩张，是“动”的文化。中国文明的优点在于和平，就好像长城，处于守势，平稳、调和，是“静”的文化。
现在许多西方学者都认为，地球就这样大了，无止境地追求、扩充，是不可能的，也是不可取的。今后只能接受中国的哲学，要平衡、要和谐，民族与民族之间要相互协作，避免战争。
由于科学的发展，核武器的出现，今后的世界大战将不可思议。一些疯狂的人也许执意要打核战争，殊不知道这种战争的结局将是人类的同归于尽。这可能性不能说没有，我所接触到的西方学者目前对打核战争都不太担心，他们最担心的是三个问题：第一是自然资源不断地被浪费；第二是环境污染；第三是人口爆炸。这三个问题将关系到人类的前途。
所以，现在许多西方人把希望寄托于中国，他们希望了解中国，了解中国的哲学。他们认为中国的平衡、和谐、团结的哲学思想、心理状态可能是解决整个人类问题的关键。
十九世纪世界的经济中心在伦敦，二十世纪初转到了纽约，到了战后七十年代、八十年代则转到了东京，而二十一世纪肯定要转到中国。至于这个中心是中国的北京还是上海，其实在北京或在上海都不是问题，只要是在中国就很好！